民风民俗:过小年--祭灶节

   农历腊月二十三，是中国民间的传统节日，人们称它为“祭灶节”，是祭祀灶君的节日。每到这个时候，人们按捺不住迎接新年的喜悦心情，停下手中各种活计，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神活动。

    祭灶送神的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆等等，带有很明显的原始拜物教的痕迹。

    灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。

   祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。在不同的地区里，灶君又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。

    据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。天长日久出了名，方圆千里都尊称他为“张灶王”。说来张灶王也怪，爱管闲事，不管到谁家垒灶，如遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。时间长了，大家都很尊敬他，左邻右舍有了事都要找他解决。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。

    张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里的事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有一天，他终于想出了好办法。就在来年腊月二十三深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光，若隐若现的显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：“我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”家人听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此以后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家和睦相处，老少安宁度日。

    这事被街坊邻居知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓家人，不料此法果真灵验。当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给乡邻。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。随着岁月的流逝，腊月二十三就成了给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。

    河南民间还流传着一个凄凉的故事。相传一对老夫妇仅有一子，两人视儿子如掌上明珠，十分疼爱。但因家中贫困，无以糊口，只得忍痛让儿子到煤矿去挖煤。儿子久去不归，老人格外想念。这天，老太婆让老汉到煤矿看看。路上，老汉遇到一个光脚片的同路人，两人越走越熟，相处十分融洽。闲谈之中，老汉得知光脚片是受阎王指使，来矿上收回一百名矿工。老汉心急如焚，乞求光脚片留下自己的儿子。光脚片慷慨应允，并要求他不要告诉别人。见了儿子，老汉佯装害病，儿子侍奉左右，一直无法下井。不久，煤矿出了事故，老汉赶忙把儿子领回家里。转眼三年过去了，这年腊月二十二夜里，老汉想起当年的风险，忍不住对老伴说了。谁知此话被灶王爷听走了，二十三晚上，灶王爷上天后，对玉帝讲了这件事。玉帝恼羞成怒，立即惩罚了光脚片，并收走了老汉的儿子。

   由此，人们都认为：灶王爷一年到头都在老百姓家中，到了腊月二十三日便要升天，向天上的玉皇大帝汇报人们的善行或恶行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将人们在新的一年中应该得到的吉、凶、祸、福交于灶王爷之手。所以，每到腊月二十三这天，人们就贿赂灶王爷，请灶王爷吃吃喝喝，让他酒足饭饱后上天，不要搬弄人间是非。回来时，给人们带来吉祥福禄。    

    祭灶的时间各地不一，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。民间还有“官三、民四、家五”的说法，也就是官府在腊月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五举行祭祀。
    祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称 “红马”，白公鸡，俗称“白马”。焚烧香表后，屋内香烟缭绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”！然后天执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
    祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。 

    宋代诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。

   北方祭灶都是腊月二十三，一般南方是二十四。北方祭灶供奉的物品与南方也不同，但有一点是相同的，就是灶糖，北方叫糖锅，一种麦芽糖做的饼状食品，吃起来粘牙，说祭王爷吃了它上天在玉皇大帝面前述职时就张不了口说凡间民众的不是。在楼主老家，要供奉糯米饭，盛饭的碗上嵌五颗红枣，另外，还得用一个盘子，里边放一把黄豆，几小块豆腐，用剪刀剪一撮稻草，说是给灶王爷的马吃的，祭灶时，点烛焚香，烧黄元，磕完头后放鞭炮，祭礼完毕。